Fructíferas excavaciones Este tramo inferior del curso del río, cuyo entorno ha sido declarado parque nacional, es hoy competencia de la autoridad encargada del patrimonio antiguo de Etiopía. En los años treinta, un grupo de arqueólogos franceses dirigidos por Camille Arambourg realizaron las primeras excavaciones en la zona. Algunas décadas más tarde, el entonces emperador etíope Haile Selassie financió una segunda expedición que permitió a investigadores franceses, estadounidenses y kenianos estudiar de forma exhaustiva la zona durante unos ocho años, desde 1967 hasta el estallido de la guerra civil. En estratos cuya edad ha sido fechada por los científicos entre 2,5 y 2,6 millones de años, el francés Yves Coppens encontró, poco tiempo después de iniciar las excavaciones, el poderoso maxilar inferior de un Australopithecus, representante de una especie de homínidos considerados antepasados del hombre. Este hallazgo, al que en un principio no se prestó demasiada atención, fue clasificado después como el maxilar de un Australopithecus aethiopicus.