Los orígenes: Santiago de Cuba y el siglo XIX La trova tradicional —llamada también vieja trova para distinguirla de las corrientes posteriores— nació en Santiago de Cuba, en el extremo oriental de la isla, en la segunda mitad del siglo XIX. El contexto histórico no podía ser más turbulento: Cuba era todavía una colonia española, las guerras de independencia de 1868 y 1895 estaban desgarrando la sociedad cubana, y la música funcionaba como el espacio donde las tensiones de raza, clase y nación se expresaban con una libertad que otros espacios negaban. La trova surgió de la fusión de varias corrientes musicales: los cantos populares anónimos de raíz africana e ibérica que circulaban entre la población, las formas de la música profesional ligadas al teatro musical y a la ópera italiana que las clases acomodadas consumían, y la tradición trovadoresca medieval que los colonizadores españoles habían traído consigo siglos antes. De esta mezcla salió un género nuevo, sin equivalente exacto en ninguna otra tradición musical del mundo: una canción que era al mismo tiempo popular y culta, criolla y afrocubana, íntima y épica.