Nombre y leyenda fundacional La teoría más extendida sobre el origen del nombre sostiene que la petenera debe su denominación a una cantaora llamada «La Petenera», nacida en Paterna de Rivera (Cádiz) —de donde vendría el apodo como corrupción fonética de «paternera»— a finales del siglo XVIII. Según la leyenda, esta cantaora era una mujer de extraordinaria belleza y poder de seducción, cuyo canto enloquecía a los hombres y les traía la perdición; de ahí la identificación posterior del palo con la mala suerte y con la fatalidad amorosa. García Lorca la inmortalizó en su Poema del cante jondo con el poema «La Petenera», donde la retrata como una mujer mítica, mezcla de sirena y de destino fatal: «Mujer, ¿por qué te vas? / Deja que te lleven / las noches de Jerez». La expresión coloquial española «salirse por peteneras» —que significa desviar la conversación o responder con una incongruencia para esquivar algo comprometido— proviene precisamente de este palo y evidencia la arraigada asociación entre la petenera y el misterio, lo imprevisible y lo que no encaja.