Surgimiento El latin jazz nació en el Harlem y el East Harlem —el barrio conocido como El Barrio o Spanish Harlem— de Nueva York, donde desde los años 30 convivían comunidades afroamericanas, cubanas y puertorriqueñas en una proximidad geográfica y cultural que hacía inevitable el intercambio musical. Los músicos cubanos llevaban décadas trabajando en la ciudad, y la música afrocubana —el son cubano, el danzón, la rumba— ya era perfectamente conocida en los salones de baile neoyorquinos. Lo que ocurrió en los años 40 fue un salto cualitativo: en lugar de una simple coexistencia, se produjo una fusión profunda entre el lenguaje armónico del jazz moderno —con sus progresiones complejas, sus acordes alterados y su improvisación basada en escalas— y la arquitectura rítmica de la música afrocubana, construida sobre la clave, una estructura de dos compases de cinco pulsos distribuidos asimétricamente que funciona como el eje vertebral de toda la música de origen africano en el Caribe. El resultado fue un género nuevo que no era ni jazz convencional ni música cubana, sino una síntesis que potenciaba las posibilidades expresivas de ambas tradiciones.