Compuesto natural que se encuentra en algunas plantas del género Centaurea (como el aciano, Centaurea 'cyanus') y está clasificado como una lactona sesquiterpénica. Se trata de uno de los principios activos responsables de las propiedades medicinales de estas plantas, especialmente su acción amarga y su uso tradicional como tónico digestivo y estimulante del apetito. En la composición química de la Centaurea cyanus, la centaurina se incluye entre los pigmentos y compuestos amargos, junto a otros como la cnicina. Estos compuestos contribuyen a que las plantas del género Centaurea sean utilizadas en infusiones, tisanas y preparados medicinales para mejorar la digestión y estimular las funciones hepáticas. No debe confundirse la centaurina con los principios amargos de la “centaura menor” (Centaurium erythraea), que pertenece a otra familia botánica (Gentianaceae) y contiene otros compuestos activos como la centapicrina o el genciopicrósido.